平衡膳食是实现合理营养、促进健康的根本途径，营养素种类齐全、数量充足、比例适宜是平衡膳食的基本要求。人体需要从食物中获取的营养素共有40余种，尽管人类食用的食物多种多样，但除母乳可以满足0～6月龄婴儿的全部营养需要外，还没有其它哪一种食物包含了人体所需的全部营养素，因此平衡膳食必须由多种食物组成，才能满足人体的全部营养需求，即强调食物多样的原则。

食物可分为五大类：第一类为谷类及薯类。第二类为动物性食物。第三类为豆类和坚果类。第四类为蔬菜、水果和菌藻类。第五类为纯能量食物。平衡膳食是由这五大类食物合理搭配而组成的，但五大类食物在平衡膳食中所占的比重各不相同。谷类食物是我国传统膳食的主体，是人体能量的主要食物来源。平衡膳食要求在食物多样化的基础上，以谷类食物为主。坚持谷类为主的膳食模式既可给机体提供足够的能量，又有利于预防肥胖、高血压、冠心病、糖尿病等营养相关性慢性病的发生。